无论对公众公司还是对紧密持股的公司来说，债务都是一种重要的资本来源。有两种主要类型的债权证券：无担保债券（debenture）和担保债券（bond）。严格来说，无担保债券是一种未经担保公司债务，而担保债券则是以公司的部分（或全部）财产进行抵押担保或留置担保的债务。但是“bond”常被不加区分地使用以同时包括担保债券和无担保债券。

债权证券是通过契据创设的，该契据是一种发行人也就是受托人（通常是银行或金融机构）与资金来源方式或者购买这些证券并试图再出售给投资公众的证券包销商之间的合同。该契据的条款界定了持有者的权利和受托人的义务，有关这些主要条款的概述可能会出现在发行给购买者的证书上。债权证券的“私下发行”就意味着该批证券被全部出售给了某一个机构投资者或者数量相对较小的这种投资者。债券证券的“公开发行”就意味着该批证券通过证券包销商出售给了投资公众。债券证券的利息往往是一种固定债务，不论发生什么事情都要支付，并以证券面额的一定比例来表示。

并不是所有的债券都有一个息票率，一些公司发行“收益证券”，这些债券利息的支付是以公司有足够的收入为条件的。“实物支付”债券在所声明的一些年当中是以本票或额外债权的形式而不是现金形式支付利息，现金利息是在一个明确规定的日期开始支付。“重置”债券包含要求发行人在将来的特定日期调整利率的条款，这种调整是在债券是低于面值的价格出售的情况下做出的，以使得债券的市场价值恢复到与面值相等的状态。